精餾是選用回流的工程手法，使由蒸發度不一樣的組分構成的混合液重復進行有些汽化和有些冷凝，完成屢次的易蒸發組分和難蒸發組分等摩爾反向分散傳質，然后得到高純度商品。為完成別離操作，除了需求有滿足層數塔板的不銹鋼精餾塔以外，還必須從塔底引進上升蒸汽流和從塔頂引進降低的液流，以樹立氣液兩相系統。塔底上升蒸汽和塔頂液相回流是確保精餾操作過程接連安穩進行的必要條件。沒有回流，不銹鋼精餾塔塔板上就沒有氣液兩相的觸摸，就沒有質量交流和熱量交流，也就沒有輕、重組分的別離。

 20世紀初，精餾成為化學工業首要別離方法，開展歷史悠久，技術對比老練；只需求提供能量和冷卻劑，即可得到高純度商品，操作簡略，通常對比經濟；適用于各種濃度混合物的別離，只需改變不銹鋼精餾塔操作壓力，能夠將氣體混合物或固體物料液化后別離提純，可使熱敏物料在低溫下操作而防止蛻變。

 待別離組分間的相對蒸發度α挨近1，此刻別離需求許多理論板和很大的回流比，設備出資和操作費用都很大，不經濟；待別離組分構成恒沸物，一般精餾無法得到別離； 待別離組分是熱敏性的，或不銹鋼精餾塔在高溫下易發生聚合、結垢等不良反應的； 待收回的有價值組分在混合液中濃度很低，又是難蒸發組分，此刻能量消耗太大，不經濟。